เรียบเรียงจากบทความของ Alexander Eeckhout

ชายชาวเยอรมันแบบดั้งเดิมแล้ว มักมีลักษณะที่กำยำล่ำสัน นิสัยสุภาพอ่อนโยน ชอบไว้หนวดไว้เครา ชอบทานเบียร์สดสีสันสดใส และเป็นที่ทราบกันดีว่า ประเทศเยอรมันขึ้นชื่อในเรื่องการผลิตเบียร์… อย่างไรก็ตาม อาจจะเป็นโชคไม่ค่อยดีเท่าไร ที่เบียร์เยอรมันส่วนใหญ่ที่หาซื้อได้ในตลาดเมืองไทย มีรสชาติไม่เข้มข้นเท่าที่ควร ค่อนข้างจืด แต่ผมไม่ได้บอกว่ามันมีรสชาติเหมือนกับเบียร์ตัวอื่นๆอย่าง Tiger หรือ Leo นะ แค่หากเปรียบเทียบกับความเป็นเบียร์จากเยอรมันแล้ว มันค่อนข้างน่าผิดหวัง

คำถาม คือ ทำไมเยอรมันถึงมีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องเบียร์มากกว่าที่มันควรจะเป็น? ทำไมประเทศที่ได้ชื่อว่าว่าบริโภคเบียร์มากที่สุดเป็นอันดับ 3 ของโลก ถึงไม่ผลิตเบียร์ที่มีคุณภาพเยี่ยมเท่าที่ควร?

สาเหตุหนึ่ง น่าจะมาจากกฎหมายควบคุมวัตถุดิบ หรือ “Reinheitsgebot” ย้อนกลับไปในปี 1516 ซึ่งกำหนดให้ใช้เพียงน้ำ, ยีสต์, ข้าวบาร์เล่ย์ และดอกฮ็อพในการผลิตเบียร์เท่านั้น และถูกออกแบบมาเพื่อตอบสนองจุดมุ่งหมายทางเศรษฐกิจ และการเมืองเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อการผลิตเบียร์ให้มีคุณภาพที่ดี กฎหมายฉบับนี้ถูกสร้างขึ้นที่รัฐบาวาเรีย ในยุคที่เยอรมันมีการรวมประเทศในปี 1870 โดยบังคับใช้ในทุกๆพื้นที่ และส่งผลให้เบียร์หลายชนิดต้องสูญหายไป จึงไม่น่าแปลกใจว่า นี่เป็นการปิดกั้นการแข่งขันจากภูมิภาคอื่นๆของประเทศเยอรมันในขณะนั้น

ข้อจำกัดของกฎหมายควบคุมวัตถุดิบในการผลิตเบียร์นี้ ยังส่งผลให้เบียร์ประเภทพิลส์เนอร์ (pilsners) และวีทเบียร์ในตลาดมีจำนวนน้อยลง โดยเบียร์ดังกล่าวมีรสชาติที่สดชื่น มีชีวิตชีวา(หากผ่านกระบวนการกลั่นอย่างเหมาะสม) แต่ไม่ค่อยเข้มครบรสนัก
ชาวเยอรมันค่อนข้างภูมิใจกับกฎหมาย “Reinheitsgebot” ฉบับนี้ เพราะมันเอื้อประโยชน์แก่พวกเขาในทางเศรษฐกิจ แต่ไม่ค่อยส่งผลดีต่อการผลิตเบียร์ที่มีคุณภาพสักเท่าไร มันอาจจะฟังดูคร่ำครึ แต่กฎหมายควบคุมวัตถุดิบในการผลิตเบียร์นี้ ก็ถือเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างของความพยายามที่ดีในการที่จะสร้างกรอบ และกฎเกณฑ์ในการผลิตเบียร์

อีกหนึ่งเหตุผลที่ว่า ทำไมเบียร์เยอรมันส่วนใหญ่ที่มีอยู่ในตลาดเมืองไทย จึงไม่ค่อยน่าตื่นเต้นเท่าที่ควร คือ โรงกลั่นรายใหญ่ในตลาดเมืองไทยมักนำเข้าสินค้าของตัวเองเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเบียร์ที่ไม่มีความน่าสนใจ

อาจจะฟังดูเหมือนว่าผมเป็นนักวิจารณ์ปากร้าย แต่จริงๆแล้ว ผมไม่ได้พยายามจะกล่าวว่า ชาวเยอรมันไร้ความสามารถในการผลิตเบียร์ที่ดีมีคุณภาพ หรือไม่มีเบียร์เยอรมันที่ดีเอาเสียเลยในตลาด แต่หากคุณได้มีโอกาสเดินทางไปประเทศเยอรมันแล้ว คุณจะได้พบกับเบียร์ต้นตำรับที่ดีมีคุณภาพ และที่เหมือนกับที่อื่นๆ คือ คราฟต์เบียร์กำลังเป็นที่นิยมมากขึ้นในประเทศเยอรมัน และมีโรงกลั่นที่กำลังเป็นที่น่าจับตามอง นอกจากนี้ ยังมีโรงกลั่นคราฟต์เบียร์จำนวนมากในสถานที่ยอดนิยม อย่าง กรุงมิวนิค และกรุงเบอร์ลิน และดูเหมือนว่าผู้คนจำนวนมากจะชื่นชอบเบียร์แนวนี้ ซึ่งผมมั่นใจว่ามันกำลังจะเป็นที่นิยมมากขึ้นในตลาดเมืองไทยเช่นกัน ระหว่างนี้ ผมขอหยุดทาน Becks ชั่วคราว และเลือกจิบเบียร์คุณภาพเยี่ยมอื่นๆที่มีขายในท้องตลาดแทน