“ลีโอฉลากนี้ต้องอร่อยแน่ๆ” ผมกล่าวกับเพื่อนร่วมวงมื้ออาหารในช่วงเที่ยงคืนของผมท่านหนึ่ง จริงๆแล้ว คำว่า คืนความสดชื่น และ ล้างรสชาติบนปลายลิ้น น่าจะเป็นคำบรรยายรสชาติที่ใช่กว่าสำหรับเบียร์ฉลากนี้

คืนวันศุกร์ที่ผ่านมา ผมอยู่ที่ร้านอาหารไทย-จีน แห่งหนึ่งในย่านเยาวราช เวลาตอนนั้นประมาณเที่ยงคืนกว่าๆแล้ว เบื้องหน้าของผม คือ เมนูผัดสองจานซึ่งหนักไปทางเนื้อหมู รสชาติออกเค็มๆ เสิร์ฟเป็นกับแกล้ม คู่กับเบียร์ลีโอเย็นๆหนึ่งแก้ว ซึ่งสามารถดื่มเพื่อใช้ล้างรสชาติบนลิ้นได้เป็นอย่างดีหลังจบงานเบียร์ ที่ผมได้มีโอกาสชิมคราฟท์เบียร์ไทยเยอะมาก มันคืองานประกวดคราฟท์เบียร์ครั้งแรกของประเทศไทย ซึ่งถูกจัดขึ้นเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา…

Photo by Songpon Wongpaisan

การแข่งขันรอบแรก เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาที่ ร้าน Let The Boy Die

ตามมาด้วยการตัดสินในรอบที่สอง ซึ่งรวมไปถึงการประกาศผลผู้ชนะ ซึ่งจัดขึ้นในวันเสาร์ที่ ร้าน Cho Why

ในการประกวดคราฟท์เบียร์ครั้งแรกของประเทศไทยในครั้งนี้ มีการจัดประกวดเบียร์รวมทั้งหมด 6 ประเภทด้วยกัน ประกอบด้วย ประเภทอินเดียเพลเอล(India pale ale – IPA), เพลเอล(pale ale – PA), แอมเบอร์เอล(amber ale), วีทเบียร์(wheat beer), สเตาท์เบียร์(stouts) และประเภทฟรีสไตล์ โดยผู้ที่มาเป็นคณะกรรมการมีทั้งกลุ่มมิตรสหายในวงการร้านอาหารต่างๆ คอเบียร์ ตลอดจนกรรมการตัดสินเบียร์ที่ผ่านการรับรองแล้ว จากทั้งในและต่างประเทศ อย่าง สิงค์โปร์ เป็นต้น

นอกจากนี้ ยังมีผู้มีชื่อเสียงต่างๆในวงการเบียร์ ทั้งที่เป็นชาวไทย และชาวต่างประเทศ มาร่วมสนับสนุน ร่วมตัดสิน และร่วมจัดงานแข่งขันในครั้งนี้ อีกด้วย

Photo by Songpon Wongpaisan

และก็เป็นโชคดีของผม ที่ได้รับเชิญให้เป็นหนึ่งในคณะกรรมการในครั้งนี้ด้วย โดยเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ผมมีโอกาสได้ชิม และตัดสินวีทเบียร์หลายฉลาก ด้วยจำนวนเบียร์ที่มีมากมายล้นเหลือในการตัดสิน ทำให้คณะกรรมการได้ดื่มกันอย่างเมามัน เบียร์บางรายการรสชาติดี บางรายการไม่ได้เลยซักคะแนน ในส่วนของเบียร์ที่มีรสชาติแย่ที่สุด มีรสชาติคล้ายคลอรีน บ้างมีรสของกากกาแฟ แต่นั่นก็เป็นเรื่องปรกติ เพราะเบียร์ที่เข้าร่วมการการแข่งขันในครั้งนี้ มีมากกว่า 100 ฉลากเลยทีเดียว ในจำนวนนี้ยังมีเบียร์ที่มีรสชาติดีมากๆซ่อนอยู่ด้วย

ถึงแม้ว่าในกระบวนการตัดสิน จะเป็นการตัดสินแบบภายในซึ่งไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ในวันประกาศผลผู้ชนะ ก็ได้เปิดโอกาสให้บุคคลภายนอกเข้ามามีส่วนร่วมในการแสดงความยินดีด้วย

ช่วงเวลาประกาศผลควรจะเริ่มต้นจั้งแต่เวลาบ่าย 3 แต่เนื่องจากกระบวนการตัดสินล่าช้าไปสักหน่อย ทำให้ผู้ร่วมงานต้องรอจนถึง 5 โมงเย็น แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรค เพราะในวันนั้น มีเบียร์เยอะมากให้เหล่าแฟนเบียร์เลือกจิบ พูดคุย และสังสรรค์ฆ่าเวลาขณะรอได้อย่างมีอรรถรส

Photo by Songpon Wongpaisan

ผลการแข่งขัน คือ มีเบียร์จำนวนทั้งหมด 72 รายการที่ได้รับรางวัลจากการประกวดในประเภทฟรีสไตล์ ส่วนในประเภทเบียร์ IPA เบียร์ที่ได้รางวัลชนะเลิศ คือ Cup G ในขณะที่ Sandport คว้ารางวัลชนะเลิศในประเภทวีทเบียร์

ในประเภทเบียร์ PA เบียร์ที่ชนะเลิศ คือ Devanom และท้ายที่สุด และแรงสุด คือ Decsnob ได้รางวัลชนะเลิศ ทั้งในประเภทเบียร์แอมเบอร์เอล และเบียร์สเตาท์ ไปครอง

ถ้าจะพิจารณาในแง่ที่ว่า วงการคราฟท์เบียร์ไทยเพิ่งจะมาบูมได้เมื่อประมาณ 4 ปีที่ผ่านมา การไม่ค่อยได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐในเรื่องของกฏหมายเท่าที่ควร ตลอดจนเรื่องส่วนประกอบที่ใช้ทำคราฟท์เบียร์ซึ่งหาไม่ค่อยง่ายเท่าไรในประเทศ ผมคิดว่างานนี้ถือเป็นสัญญาณที่ดีมากของการพัฒนาคุณภาพของคราฟท์เบียร์ไทย ซึ่งหลังจากนี้ มีความเป็นไปได้ว่า เราอาจจะมีการแข่งขันเบียร์ลักษณะเดียวกันนี้ตามมาอีกมากขึ้น และแน่นอน จะเป็นการส่งผลให้เกิดการปรับปรุง และพัฒนาคุณภาพคราฟท์เบียร์ไทยอย่างต่อเนื่องในอนาคต ถึงแม้ว่าจะเป็นการพัฒนาอย่างต้วมเตี้ยมก็ตาม แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีการพัฒนาเอาซะเลย ว่าไหมครับ?