ขณะที่คราฟท์เบียร์เริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้นในตลาดเมืองไทย ชาวไทยใช้เวลาไม่นานก่อนที่พวกเขาจะค้นพบว่า มันน่าจะดีกว่าถ้าพวกเขาจะหันมาทำคราฟท์เบียร์ดื่มเองบ้าง…  ปรัชญาดังกล่าวนี้ ได้ถูกนำมาใช้ต่อยอดธุรกิจทำฟาร์มฮ็อพ(Hops) แห่งแรกของประเทศไทยเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ฮ็อพ เป็นส่วนประกอบที่สำคัญที่ถูกนำมาใช้ในการผลิตเบียร์ มันมีคุณสมบัติในการช่วยเพิ่มรสชาติ และช่วยให้เบียร์มีอายุยาวนานขึ้นบนชั้นวางจำหน่าย โดยดอกฮ็อพที่ใช้ในประเทศไทยส่วนใหญ่ล้วนถูกนำเข้ามาจากต่างประเทศ ด้วยเหตุนี้ ทำให้สองพี่น้อง คือ คุณณัฐชัย และคุณธีรภัทร อึ้งศรีวงศ์ มองหาลู่ทางใหม่ที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลง โปรเจคของพวกเขามีชื่อว่า Deva Farm ตั้งอยู่ในจังหวัดนนทบุรี ใกล้ๆกรุงเทพนี่เอง

อะไรคือแรงบันดาลใจให้คุณหันมาปลูกฮ็อพในประเทศไทย?

ทุกคนต่างบอกว่า การปลูกฮ็อพในประเทศไทยให้เติบโตจนออกดอกเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่จากประสบการณ์ในการปลูกพืชหลากหลายชนิดของผมทำให้ผมมั่นใจว่า ผมสามารถทำสิ่งนี้ให้เกิดขึ้นได้ และนั่นทำให้ผมตัดสินใจริเริ่มโปรเจคนี้ขึ้นมา ผมคิดว่า มันน่าจะดีถ้าประเทศไทยสามารถปลูกฮ็อพสดๆได้เอง โดยผมยังได้เรียนรู้ว่า ฮ็อพสายพันธุ์เดียวกันจะมีรสชาติที่แตกต่างกันไปหากปลูกในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ผมจึงอยากจะรู้ว่า หากปลูกฮ็อพในสภาพอากาศของเมืองไทยแล้ว มันจะมีรสชาติอย่างไร

มันยากไหมที่จะปลูกฮ็อพในสภาพภูมิอากาศแบบนี้?

มันเป็นเรื่องที่ท้าทายเป็นอย่างมาก เพราะสภาพภูมิอากาศเป็นปัจจัยที่สำคัญ ฤดูร้อนในประเทศไทยที่มาพร้อมอุณหภูมิที่ร้อนจัดทำให้ต้นฮ็อพไหม้ และไม่แข็งแรง แต่ในช่วงหน้าหนาวที่ผ่านมา (ธันวาคม 2558 – กุมภาพันธ์ 2559) ต้นฮ็อพที่เราปลูกมีสภาพที่แข็งแรงมาก ออกดอกเยอะมาก ส่วนเรื่องของสภาพดิน และปุ๋ยไม่ใช่ปัญหา เพราะผมใช้วิธีการปลูกแบบไฮโดรโปนิกส์

คุณเริ่มต้นปลูกมันได้อย่างไร และเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่?

จริงๆแล้ว ผมเริ่มทดลองปลูกฮ็อพป่าโดยใช้เมล็ดในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2558 ต่อมาในเดือนเมษายนปีเดียวกัน ผมได้ส่วนที่เป็นเหง้าของต้นฮ็อพมา จึงสามารถเริ่มลองปลูกโดยใช้เหง้าแทน โดยผมต้องลองผิดลองถูกมามากกว่าจะสามารถปลูกฮ็อพให้ออกดอกได้ พอเริ่มจับทางถูกว่าต้องปลูกอย่างไร ผมจึงได้สร้างเรือนเพาะชำขึ้นในเดือนตุลาคม ปี 2558

ผมเข้าใจว่าคุณปลูกฮ็อพเพื่อขายส่งให้กับโรงกลั่นคราฟท์เบียร์ต่างๆในประเทศ ไม่ทราบว่าตอนนี้มีโรงกลั่นคราฟท์เบียร์ที่ไหนบ้างที่รับซื้อผลผลิตจากฟาร์มของคุณ?

เนื่องจากฟาร์มนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น เราจึงยังมีผลผลิตออกขายในจำนวนไม่มากในตอนนี้ แต่เราก็เริ่มจัดงานอีเว้นท์มาบ้างแล้ว 2-3 งาน อย่างเช่น งาน “Pakkret Wet Hops” ซึ่งจัดไปเมื่อวันที่ 20 มีนาคม ที่ผ่านมา เป็นงานที่จัดร่วมกันระหว่างบริษัท 72 Brewing Co. กับโรงกลั่นคราฟท์เบียร์เทพนม(Devanom) ซึ่งนี่เป็นเป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นคราฟท์เบียร์สัญชาติไทยแท้บรรจุลงในกระป๋อง และยังเป็นเบียร์ที่ทำจากดอกฮ็อพสดที่ปลูกในประเทศไทย ซึ่งก็มาจากฟาร์มของเรานั่นเอง ตอนนี้เรายังกำลังวางแผนจัดโปรแกรมทัวร์ฟาร์มฮ็อพ ซึ่งเราได้ทำร่วมกับเพจเฟสบุ้ก “Beercyclopedia”

บนเพจเฟสบุ้กของคุณ ผมยังเห็นภาพของผักกาดหอม และส้มซ่าด้วย ไม่ทราบว่า นอกจากฮ็อพแล้ว คุณยังปลูกพืชผักเหล่านี้ด้วยใช่ไหม?

ใช่ครับ พวกเรายังปลูกผักออร์แกนิค โดยเราวางแผนว่าจะนำมันมาใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับทำอาหารในส่วนคาเฟ่ของเรา ซึ่งร้านอาหารในส่วนคาเฟ่นี้เป็นอีกหนึ่งโปรเจคที่พวกเรากำลังทำอยู่ ซึ่งในจำนวนพืชเหล่านี้ เรายังสามารถเอามาใส่เพิ่มในการทำเบียร์ได้อีกด้วย เช่น ส้มซ่า และมะกรูด เป็นต้น